10 Şubat 2016 tarihinde Cumhurbaşkanlığı Sarayı’nda düzenlenen 20. Muhtarlar Toplantısı’na, Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan’ın PYD çıkışı damga vurdu. ABD’nin PYD ile ilgili açıklamasına karşı tepkili olan cumhurbaşkanı, bu tepkisini “PKK ile PYD’nin bir farkı var mı? YPG'nin bir farkı var mı? Bütün yazılı kayıtları bunların bizim elimizde. Amerika'ya diyoruz ki 'Bu terör örgütüdür', Amerika'nın yetkilileri kalkıyor 'Hayır biz onları terör örgütü olarak görmüyoruz'. “ sözleriyle belirtti. Türklerin yaşadıkları coğrafya nedeniyle terörle tanışık olduğu gerçeğinin bir daha altını çizerek, ABD’nin tanışıklığı olmadığı bu konuda 'Hayır biz onları terör örgütü olarak görmüyoruz' şeklinde beyan veremeyeceğini vurguladı.

Bu tepkinin hedefindeki açıklama, ABD Dış İşleri Bakanlığı Sözcüsü John Kirby’nin basın toplantısında yaptığı açıklamaydı. Cumhurbaşkanı’nın ABD’nin PYD ile olan ilişkisine yönelik yaptığı eleştiriye, PKK ile PYD’nin farklı olduğu vurgusunu yaparak cevap veren John Kirby, “Biz, PYD’yi terör örgütü olarak tanımlamıyoruz” açıklamasında bulundu. Türkiye ise, terörle iç içe geçmiş tecrübelerinin ışığında PYD’yi terör örgütü PKK’nın Suriye kolu olarak değerlendiriyor.

Kirby’nin açıklamaları ilk önce Dışişleri Bakanlı Mevlüt Çavuşoğlu tarafından tepkiyle karşılandı. ABD’nin davranışına bir anlam veremediğini Dışişleri Bakanı "Şimdi siz bir tane terör örgütünü terör listesine alıyorsunuz, onunla beraber olan ve başka bir yapılanma içinde olan terör örgütünü terör örgütü olarak görmüyorsunuz.” sözleriyle dile getirdi. Hemen ardından, ABD’nin PKK ile PYD’nin farklı gruplar olduğuna dair talihsiz beyanatına bir açıklama getirmesi ve tepkilerin iletilmesi amacıyla ABD Büyükelçisi John Bass, Dışişleri Bakanlığı’na çağrıldı. Türkiye’nin tepkisi bununla sınırlı kalmadı, cumhurbaşkanı da bu konuyu tekrar muhtarlar toplantısında dile getirerek, ulusal tepkimizi bir kez daha dile getirdi.